Благородные металлы. Часть 2

У золота вскоре обнаружился один недостаток: его было слишком мало. Оно стало общепризнанным символом богатства и власти, а потому острейший дефицит этого «жёлтого» металла стал одним из главных мотивов многочисленных войн и экспедиций. В легендах и мифах предметы из золота часто наделяли чудодейственными свойствами. Вспомним, например, греческие мифы об аргонавтах, изложенные в поэме Аполлония Родосского «Аргонавтика». Греческие герои под предводительством Ясона бесстрашно отправляются в плавание на корабле «Арго» в Колхиду (Восточное Причерноморье) за золотым руном — шкурой волшебного барана, которую охранял злой дракон. Обладание руном должно было вернуть роду Ясона власть и благоденствие.

Под знаком захвата несметных богатств и золотых россыпей протекало в конце XV в. — XVI в. завоевание Америки — конкиста (от исп. conquista — «завоевание»). Самым ярким её эпизодом было покорение империи ацтеков.

Ранним утром 4 марта 1519 г. 11 испанских каравелл под командованием безрассудного игрока и азартного искателя приключений Эрнана Кортеса бросили якоря в Мексиканском заливе. Самая жестокая страница конкисты началась с порабощения ацтеков, разграбления их столицы Теноч-титлана и убийства императора Монтесумы.

Ацтеки — доверчивый, добрый, терпеливый и трудолюбивый народ. Они создали отлично организованное и великолепно управляемое государство, но на уровне каменного и бронзового веков. Их империя была обречена на крах. Конкистадорам нужно было только золото. Ювелирные шедевры переплавлялись в слитки металла. В печь отправлялись изящные статуэтки ацтекских богов. С открытием Америки в Европу хлынул поток золота и серебра, которые добывались на богатых месторождениях с помощью дешёвого рабского труда. Христофор Колумб в своём письме с Ямайки в 1503 г. писал: «Золото — удивительная вещь! Кто обладает им, тот господин всего, чего он захочет. Золото может даже душам открыть дорогу в рай».

Золотая лихорадка поразила человечество ещё на заре истории. Со временем она не только не уменьшается, а резко усиливается. До 1500 г. н.э., т.е. за первые 5,5 тыс. лет существования общества, в мире было добыто свыше 31 тыс. т золота, а за последующие 470 лет — более 70 тыс. т. В настоящее время ежегодно добывают 1000—1500 т.

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13

Далее Благородные металлы. Часть 3 →