Палеоген и неоген. Часть 2

Четырёхметровые титанотерии с парой костяных рогов на носу были похожи одновременно на носорогов и бизонов. Они наводили ужас на обитателей равнин. А по соседству жили не менее ужасные хищники — саблезубые тигры.

У большинства разнообразных и многочисленных носорогов поначалу не было рогов. Они быстро бегали, а длинная шея и тонкие ноги делали их похожими на лошадей. Царём третичного периода можно назвать самого крупного зверя — гигантского носорога индрикотерия высотой более 5 м. Его безрогая голова на длинной шее величественно возвышалась над кронами деревьев. Очень странным копытным животным был почти что лазающий по деревьям хали-котерий: без копыт, но с когтями на передних ногах. Его череп напоминал череп лошади, но сам он имел массивные задние ноги, которые были вдвое короче передних. Когтями халикотерий цеплялся за кору деревьев и, пригибая ветки, объедал листья и молодые побеги.

Мир выглядел более разнообразным, красочным и величественным, чем сейчас. Климат на планете был мягче, пышная растительность влажных субтропиков господствовала даже в высоких широтах. Влажные широколиственные леса чередовались с болотами и лесостепями. Всё это было поистине раем для многочисленных и разнообразных животных.

Чем ближе к нашему времени, тем суровее, холоднее и суше становился климат. Появлялись обширные степи с травами, высыхающими летом. Животным приходилось приспосабливаться: жить на открытых пространствах, питаться жёсткими травами, среди которых преобладали злаки. У животных, питающихся грубой пищей, в ходе эволюции изменялось строение зубов, как, например, у хоботных, носорогов и особенно копытных. Наиболее впечатляет история лошадей, но это — сюжет для отдельного рассказа.

Изменение природных границ заставило переселяться целые группы и сообщества животных. Они использовали сухопутные мосты — осушившиеся участки морского дна, чтобы переправляться из Азии в Америку и обратно. Таким образом происходил обмен фаунами между континентами. Жизнь становилась труднее, и это, как всегда бывает, способствовало быстрой эволюции живых существ: по принципу — «хочешь жить, умей вертеться»... Так было в Северном полушарии. Огромные морские просторы Южного полушария ограничивали возможности широких переселений на материках. Обитатели Австралии и Южной Америки были предоставлены как бы сами себе, и поэтому эволюция там шла медленнее. В Австралии, потерявшей связи с другими континентами, животные так и сохранились на более низкой ступени развития. Её фауна представлена сумчатыми млекопитающими, хотя и разнообразными, но оставшимися в стороне от эволюции. В конце неогенового периода климат посуровел настолько, что появились ледники. Началось тяжёлое испытание жизни на планете, ставшее одним из переломных моментов в её истории. Тогда-то и появилось человечество — новое сообщество жизни, духовная общность людей, пусть примитивная на первых порах и далеко не совершенная и в наши дни, но это была принципиально новая ступень эволюции.

Страницы: 1 2

Далее Антропогеновый, или четвертичный, период →