Палеонтология. Часть 3

Ископаемые растения изучаются палеоботаникой. После своей гибели растения, как правило, распадаются на многие части: корни, стволы, листья, цветы, плоды, которые захораниваются в породах отдельно. И сохраняться они могут по-разному — это и отпечатки, и слепки, и пласты угля, образованные отмершими растениями, и окаменевшие стволы и ветви, древесина которых замещена различными минералами. Нужны большие знания, опыт и искусство, чтобы по разрозненным остаткам восстановить облик некогда существовавших растений.

Как сейчас, так и в далёком прошлом растения при своём цветении и размножении выбрасывали мириады микроскопических спор и пыльцевых зёрен, которые захоранивались в иле на дне морей, озёр, рек. Ископаемые споры и пыльцу находят и изучают палинологи (от греч, «палине» — «тонкая пыль»).

Палеонтология — это изучение жизни и тех организмов, от которых не сохранилось ни телесных остатков, ни раковин, ни отпечатков. Однако оставленные ими на Земле следы жизнедеятельности могут очень многое рассказать не только об их строении, но и о поведении, взаимоотношениях с соседями и средой обитания. Этот раздел палеонтологии называется палеоихнологией (от греч. «ихнос» — «след»).

Не менее увлекательно изучение химического состава остатков прошлой жизни — скелетов раковин, оболочек животных и растений — химическими, геохимическими, биохимическими методами. Пограничные с другими науками отрасли палеонтологии получили названия палеобиохи-мия, палеобиогеохимия, молекулярная палеонтология.

Как образуются скопления остатков организмов, какие процессы и закономерности действуют при переходе живого из биосферы в литосферу? Эти вопросы изучает особая научная дисциплина — тафономия (от греч. «тафос» — «могила», «номос» — «закон»), основоположником которой является выдающийся русский палеонтолог и писатель Иван Антонович Ефремов (1907—1972).

Долгое время считали, что в докембрии, в породах древнее 600 млн лет, когда организмы не имели твёрдых скелетов, палеонтологам изучать нечего. В этих отложениях находили лишь строматолиты (от греч. «строма» — «покров», «литое» — «камень») — слоистые известковые постройки (следы жизнедеятельности мельчайших примитивных микроорганизмов — бактерий и синезелёных водорослей). Такие постройки иногда занимали значительную площадь и имели большую высоту, становясь похожими на рифы. Несмотря на то что форма построек никак не отражала строение образовавших их организмов, учёные смогли использовать их для определения возраста и расчленения отложений. Так впервые был применён палеонтологический метод для изучения самых древних отложений Земли начиная с 3,5 млрд лет.

Страницы: 1 2 3 4

Далее Палеонтология. Часть 4 →