Время и жизнь. Часть 2

Но в земных осадочных породах — образовались ли они в море или на суше — встречаются захороненные в них остатки некогда живших организмов. Эти выкопанные из пород следы исчезнувшей жизни — ископаемые — и есть те временнйе метки, которые могут сообщить о том, когда образовались вмещающие их породы. Изучая ископаемые растения и животных, мы можем, причём с большой точностью, определить, какие породы в долине Миссисипи древнее тех, на которых построен Московский Кремль, а какие породы и там, и здесь образовались в одно время.

Разделять и сопоставлять (соотносить друг с другом) горные породы по времени образования на пространстве всей Земли путём сравнения содержащихся в них ископаемых остатков — это главная задача науки биостратиграфии. Являясь, несомненно, частью стратиграфии — науки о земных слоях, — биостратиграфия так тесно связана с палеонтологией, что часто рассматривается как её прикладная ветвь.

Впервые палеонтологический метод для расчленения и сопоставления осадочных отложений применил при составлении геологических карт англичанин Уильям Смит (1769—1839). Он заметил, что слои, залегающие в разрезе друг на друге, содержат различные ископаемые остатки, а выходящие на поверхность в разных местах могут содержать одинаковые виды и, таким образом, могут быть сопоставлены между собой даже в тех случаях, когда не прослеживаются непосредственно и различаются по составу пород. Ископаемые из слоев, лежащих ниже, — древнее, а из верхних слоев — моложе.

Изучая ископаемые остатки из последовательно залегавших слоев, учёные сталкивались с тем, что иногда между организмами из двух смежных групп пород не было ничего общего. Объяснение этому находили по аналогии со Всемирным потопом. В начале XIX в. получила распространение теория катастроф, объяснявшая смену всех обитателей Земли неоднократным полным уничтожением жизни и её божественным созданием заново. Некоторые учёные насчитывали более ста таких катастроф. Эти представления вполне согласовывались с господствовавшим в то время религиозным мировоззрением. Естественно-научное объяснение изменений, происходящих в живой природе, дала эволюционная теория Чарлза Дарвина. А строгое теоретическое обоснование палеонтологического метода было сформулировано лишь в 20-х гг. XX в. бельгийским палеонтологом Луи Долло (1857—1931) в виде одного из главных законов палеонтологии — закона необратимости эволюции. Он гласит: «Организм, однажды возникнув, никогда не возвратится к строению своего предка, даже если он попадёт в условия, полностью соответствующие условиям существования предка». Это означает, что процесс эволюции, как и время, идёт всегда только в одном направлении и для любого отрезка времени можно найти организмы, которых не было ни раньше, ни позже. Так изучение древней жизни стало служить мерилом прошлых времён — геологическими часами.

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8

Далее Время и жизнь. Часть 3 →